Après une pause de près de deux ans, Blue Origin s’apprête à relancer ses vols touristiques suborbitaux avec sa fusée emblématique, New Shepard. L’entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos a confirmé la reprise imminente des lancements destinés au tourisme spatial, suspendus depuis un incident technique survenu en septembre 2022. Ce retour sur le devant de la scène marque un tournant pour le secteur émergent du voyage spatial commercial, et réaffirme les ambitions de Blue Origin dans un marché dominé jusqu’ici par des projets plus médiatisés comme ceux de SpaceX ou Virgin Galactic.
La fusée New Shepard, conçue pour transporter six passagers à plus de 100 kilomètres d’altitude – au-delà de la ligne de Kármán qui définit la frontière de l’espace – a déjà effectué plusieurs vols réussis entre 2015 et 2022, avec un bilan technique impressionnant. Totalement réutilisable, elle comprend un module de propulsion et une capsule habitable équipée de larges hublots, permettant aux passagers de profiter de quelques minutes d’apesanteur et d’une vue spectaculaire sur la courbure de la Terre.
L’interruption des vols était due à une anomalie survenue lors d’un vol non habité destiné à la recherche scientifique. La mission s’était terminée par une défaillance du moteur principal, obligeant Blue Origin à revoir certains aspects techniques du lanceur. Durant les mois qui ont suivi, les équipes d’ingénierie ont mené une enquête approfondie et apporté plusieurs améliorations au système de propulsion et aux procédures de sécurité. L’entreprise affirme aujourd’hui être prête à reprendre ses activités, avec un premier vol touristique prévu pour l’été 2025.
Ce retour en vol est une étape stratégique pour Blue Origin. Non seulement il relance un programme commercial en veille, mais il intervient également dans un contexte de forte concurrence sur le marché du tourisme spatial. Alors que Virgin Galactic poursuit ses vols suborbitaux en mode planeur spatial et que SpaceX se concentre sur des missions orbitales plus ambitieuses, Blue Origin se positionne à nouveau comme une option sûre, accessible et immersive pour les voyageurs fortunés en quête d’une expérience inédite.
Les passagers du programme New Shepard ne sont pas des astronautes professionnels, mais des citoyens formés en quelques jours à bord du site de lancement situé à Van Horn, au Texas. L’expérience se veut à la fois exclusive et spectaculaire : après une montée fulgurante, la capsule se détache du lanceur et atteint l’espace avant de redescendre sous parachutes. Le tout dure environ 11 minutes, mais ces quelques instants offrent une perspective radicalement nouvelle sur notre planète.
Blue Origin met également en avant l’aspect durable de son modèle. La fusée et la capsule sont réutilisables, et le carburant utilisé – un mélange d’oxygène liquide et d’hydrogène liquide – ne produit que de la vapeur d’eau. Ces éléments visent à faire de New Shepard l’un des véhicules suborbitaux les plus écologiques disponibles, un argument qui pourrait séduire des clients sensibles aux enjeux environnementaux, même dans le cadre d’un luxe technologique.
Parmi les premiers candidats à ce retour en vol, plusieurs célébrités et personnalités publiques seraient déjà en discussion avec Blue Origin. L’entreprise n’a pas encore révélé les noms, mais indique que la sélection vise à équilibrer intérêt médiatique et diversité des profils. Lors des précédents vols, on se souvient notamment de la participation de William Shatner, l’emblématique capitaine Kirk de Star Trek, qui avait marqué les esprits par son témoignage émouvant à son retour sur Terre.
En relançant New Shepard, Blue Origin cherche également à consolider son expertise technologique pour d’autres projets plus ambitieux, notamment le développement de Blue Moon, un module lunaire qui doit participer aux futures missions lunaires en partenariat avec la NASA. La maîtrise des vols habités, même suborbitaux, est une brique essentielle dans la montée en compétence de l’entreprise pour ces futures aventures plus lointaines.
Il ne faut pas sous-estimer non plus l’impact de ce redémarrage sur l’image de l’entreprise. Après plusieurs mois de silence et de critiques sur son rythme de développement, Blue Origin prouve qu’elle reste un acteur sérieux et déterminé du spatial commercial. Ce retour en vol symbolise aussi une volonté de démocratiser – dans une certaine mesure – l’accès à l’espace, en transformant un rêve de science-fiction en expérience concrète pour une minorité encore, mais bien réelle.
Les experts du secteur saluent ce retour, tout en rappelant que le tourisme spatial reste une activité à haut risque, où la sécurité doit rester la priorité absolue. Blue Origin semble en avoir pleinement conscience, et les révisions apportées à New Shepard démontrent une approche prudente et méthodique. Les mois à venir permettront de mesurer la réussite de cette reprise et de voir si la demande pour ces vols, interrompue pendant deux ans, reste au rendez-vous.
Analyse de l’équipe NVNews :
La relance des vols touristiques de New Shepard illustre la résilience de Blue Origin et sa capacité à corriger ses failles sans renoncer à ses ambitions. Dans un écosystème spatial en pleine ébullition, l’entreprise retrouve sa place dans le cercle restreint des opérateurs de vols habités. Ce retour ne doit cependant pas occulter les défis structurels auxquels elle fait face, notamment en matière de cadence de lancement, de concurrence et de diversification technologique. Mais en redonnant vie à New Shepard, Blue Origin envoie un signal fort : le tourisme spatial est loin d’être une mode passagère, et les pionniers de cette industrie sont plus déterminés que jamais.
L'équipe NVNews
Blue Origin a confirmé la reprise imminente des vols suborbitaux touristiques avec New Shepard, suspendus depuis 2022.